香煙頭雖小，潛在的危險性卻很大。香煙的燃燒狀態，可分自由燃燒和吸煙燃燒兩種，當然這兩種燃燒是交替進行的。香煙的燃燒，由于香煙的品種不同，燃燒的最高溫度有所不同，因而各燃燒區域的溫度也不同。一般說來，香煙中心部位溫度高達800－900℃，在卷紙的燃燒邊緣溫度達200－300℃。吸煙時中心溫度要比自由燃燒時高一些。要保持香煙燃燒，中心部分必須在700℃以上。風速對香煙燃燒也有影響，風速1.5米/秒時最容易燃燒，風速達3.0米/秒時則很容易熄滅。
香煙的自由燃燒速度與放的位置也有關系，在無風的條件下，水平放置時，燒到香煙過濾嘴一端共需 14－15分鐘，垂直放置時，由下往上燃燒到過濾嘴需 12－13分鐘。
根據實驗，香煙引起棉絮、木棉著火則需 3－7分鐘，引起晴綸著火只需1分鐘左右。由此可知，亂扔煙頭容易釀成火災也就不奇怪了。
根據統計，日本家庭火災中吸煙引起的占 26％。美國家庭火災中吸煙引起的占29.1％。這些國家每年都有不少人由于粗心大意死于因吸煙或亂扔煙頭而引起的火災中。