從使用的傳感器來分類，煙霧探測器分為離子感煙式探測器和光電煙霧探測器。
離子煙霧探測器有一個電離室，離子室所用放射元素--镅241(Am241)，強度約0.8微居里左右，正常狀態下處于電場的平衡狀態，當有煙塵進入電離室會破壞這種平衡關系，報警電路檢測到濃度超過設定的閾值發出報警。
離子煙霧探測器對微小的煙霧粒子的感應要靈敏一些，對各種煙能均衡響應;而前向式光電煙霧探測器對稍大的煙霧粒子的感應較靈敏，對灰煙、黑煙響應差些。當發生熊熊大火時，空氣中煙霧的微小粒子較多，而悶燒的時候，空氣中稍大的煙霧粒子會多一些。如果火災發生后，產生了大量的煙霧的微小粒子，離子煙霧探測器會比光電煙霧報警器先報警。這兩種煙霧探測器時間間隔不大，但是這類火災的蔓延極快，此類場所建議安裝離子煙霧報警器較好。另一類悶燒火災發生后，產生了大量的稍大的煙霧粒子，光電煙霧探測器會比離子煙霧探測器先報警，這類場所建議安裝光電煙霧探測器。如果你想將兩者的長處兼而有之，你可以在要求安裝煙霧探測器的地方將兩種煙霧探測器都安上。
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